Một hệ thống thực hiện một công việc chức năng nào đó. Nếu như kết quả công việc không có ảnh hưởng gì đến đặc tính của công việc thì ta chỉ có quan hệ thuận. Nhưng nếu kết quả công việc tác động ngược trở lại đặc tính của công việc. Thì trường hợp tác động ngược lại này gọi là quan hệ phản hồi.
Ví dụ nhỏ dễ hiểu về quan hệ phản hồi: hệ thống tự ngắt nước chảy vào bồn chứa nước. Khi bồn đầy nước. Kết quả nước không tràn ra ngoài.
Ở đây người ta khuyên ta nên tạo ra quan hệ phản hồi, tức là phao gắn với bộ phận đóng, mở vòi nước.
